Ban Animal Trading (BAT) het Dinsdag daarop aangedring dat die kop moet rol van Suid-Afrika se verteenwoordiger by die konvensie oor die internasionale handel in bedreigde spesies (CITES) omdat hy glo “gelieg het” (onwaarhede kwytgeraak het) oor die besluit van die departement van omgewingsake dat 1 500 leeuskelette voortaan uit Suid-Afrika na die Ooste uitgevoer mag word.

Smaragda Louw, BAT se stigter, het Dinsdag gesê sy het Mpho Tjiane, adjunkdirekteur van omgewingsake vir die ontwikkeling en inwerkingstelling van CITES-beleid, biodiversiteit en bewaring, verlede Woensdag gevra of die departement reeds ’n uitvoerkwota vir leeubeendere vir 2018 vasgestel het. Volgens haar het hy gesê “nee”.

Intussen het ’n brief van Edna Molewa, minister van omgewingsake, gerig aan Manketsi Tlhape, Noordwes se LUR vir landelike ontwikkeling, omgewing en landbou-ontwikkeling, aan nie-regeringsorganisasies en die media uitgelek. Daarin sê Molewa haar departement het vanjaar se kwota op 1 500 vasgestel.

Die brief is in die eerste week van Junie aan Tlhape geskryf. Louw het gesê sy is “woedend” oor dié leuen en is bereid om ’n beëdigde verklaring daaroor af te lê. “Waarom sou hy (Tjiane) hieroor ’n leuen vertel? Waarom lieg hy vir ’n organisasie wat veg vir die regte van diere? Dit is ongehoord. Tjiane behoort afgedank te word,” het Louw gesê. Louw het gesê as alternatief moet Tjiane aan ’n dissiplinêre verhoor onderwerp word.

Netwerk24 het vrae hieroor aan Tjiane gestuur. Hy het laat weet Albi Modise, woordvoerder van die departement, moet gekontak word. Modise het per WhatsApp gesê “hierdie soort vrae” mag nie aan Tjiane gevra word nie. Hy het nie op opvolgvrae gereageer nie. Dit is egter duidelik Modise het die boodskappe op sy foon gelees.

Louw meen Tjiane het dié leuen vertel om moontlik die leeutelers te beskerm of omdat hy die besluit op die huidige CITES-beraad wat in Genève gehou word, sou moes verdedig, as dit voor die tyd uitlek. Louw het gesê Suid-Afrikaners kan nie toelaat dat mense wat leuens vertel oor die lot van diere, oor die land se omgewing besluite neem nie.

Regs is Mpho Tjiane, adjunkdirekteur van omgewingsake vir die ontwikkeling en inwerkingstelling van Cites-beleid, biodiversiteit en bewaring, en sy kollega, Sonja Meintjes.

Die omgewingsorganisasie Blood Lions het Dinsdag in ’n verklaring gesê hy “verafsku” die departement se besluit om voort te gaan om met leeubeendere handel te dryf. Lede van dié organisasie probeer al vir die afgelope 21 jaar om die leeubedryf te sluit.

Die Trust vir Bedreigde Spesies (EWT) het op sy beurt gesê hy is “baie bekommerd” oor Molewa se besluit. Die EWT sê daar is geen bewyse dat deur met die beendere van geteelde leeus handel te dryf, stropery onder wilde leeus sal afneem nie. Volgens die EWT is daar groot verwarring oor die lotgevalle van “geblikte leeus”.

Die departement van omgewingsake besluit oor hul lotgevalle (of hulle gejag mag word en of hulle doodgemaak mag word vir hul beendere), terwyl die departement van landbou, bosbou en visserye na hul welsyn moet omsien.

Verskeie organisasies het die hutsmerk #EdnaMustFall getwiet. Intussen het die Dallas-Safariklub, een van die grootste jagklubs in die wêreld, in ’n brief aan die Professionele Jagtersvereniging van Suid-Afrika (PHASA) geskryf hy (die klub) sal nie vanjaar PHASA se jaarvergadering borg of dit bywoon nie. Die rede hiervoor is PHASA se standpunt ten gunste van geblikte leeujag.

According to a new lion bone export quota, 1,500 lion skeletons from captive-bred lions can now be exported annually from South Africa, effective from June 7.

The announcement was made by the Department of Environmental Affairs (DEA) Minister Dr Edna Molewa on Monday.

This new quota is nearly double the number from last year’s quota of 800 lion skeletons.

The DEA said that the quota is based on new evidence from a research project by the South African National Biodiversity Institute (SANBI), in collaboration with the University of the Witwatersrand, Oxford University and the University of Kent.

The research showed that:

• there is a growing stockpile of lion bones due to restrictions;
• there has been no discernible increase in poaching of wild lions‚ but there appears to be an increase in the poaching of captive bred lions for body parts (heads‚ faces‚ paws and claws);
• and the captive breeding industry is in a state of flux as breeders respond in different ways to the United States’ restrictions on trophies and the imposition of the skeleton export quota.

The DEA said there was a demand for lion bones and‚ if supply was restricted from the captive breeding facilities‚ dealers might seek illegal ways to source bones or start poaching lions.

It added: “South Africa has learned through its experience with rhino and abalone poaching that these illegal supply chains are very difficult to disband once they become established‚ and seeks to avoid such a scenario materialising.”

South Africa, considered a top destination for trophy hunting of captive-bred lions, is the world’s largest legal exporter of lion bones and skeletons, with currently around 6,000 to 8,000 lions held in captivity in more than 200 breeding facilities across the country.

“Hunting is part of South Africa’s policy of sustainable utilisation of natural resources – a principle supported by multilateral environmental agreements such as CITES and the Convention on Biological Diversity (CBD). All activities involving the African lion, including hunting, possession and trade are regulated through a permit system; and our policies are supported by solid scientific evidence,” said Molewa in the statement.

Responding to the DEA’s announcement, the team behind the global documentary Blood Lions released this official statement:

‘Blood Lions condemns the recent announcement from DEA that the lion bone quota for export has been doubled to 1,500 carcasses. Unofficial reports in this regard had been circulating for months.

It would seem that the Minister has used a 2015 report, Bones of Contention, put out by Wildcru and the University of Witwatersrand as the basis of the decision. It is worth pointing out that the data in this report is now at least 4 to 5 years old, and that the circumstances around the captive breeding, hunting and export of bones has shifted somewhat. The bone trade may no longer simply be a convenient by-product of hunting, poaching of lions, both wild and captive is on the rise, and so is the demand for lion bones. And the DEA have missed one of the most important cautionary tones in this report: “the trade in tiger bones is an established threat to tiger conservation”. If this pertains to tigers, why would it not be the same for lions?

And Blood Lions is increasingly concerned at the way DEA continues to be involved in matters involving the captive lion breeding industry when they themselves claim their mandate to be solely about biodiversity conservation.’